In einer feierlichen Zeremonie im Aachener Rathaus wurde gestern der Staffelstab überreicht: Köln wird im kommenden Jahr die Ehre zuteil, den Titel „Närrisch-Europäische Kulturstadt“ zu tragen. Die Verleihung erfolgte durch Bürgermeister Dr. Ralf Heinen in Vertretung der Stadt Köln sowie dem Festkomitee Kölner Karneval. Damit übernimmt die rheinische Metropole die Rolle von Nantes, die diese Auszeichnung im Jahr 2023 innehatte.
Die Entscheidung, Köln als neue Kulturstadt zu ernennen, wurde von Petra Müller, Präsidentin der Närrisch-Europäischen Gemeinschaft (NEG), mit Freude verkündet. Müller betonte dabei nicht nur die tiefe Verwurzelung Kölns im närrischen Brauchtum, sondern auch den nachweislichen närrisch-europäischen Bezug der Stadt. Die NEG repräsentiert knapp neun Millionen Menschen in Europa und setzt sich für das traditionelle Volksbrauchtum Fasching, Fastnacht und Karneval ein.
„Das Präsidium freut sich sehr, nach Aachen, Bad Ischl und Nantes jetzt ein weiteres närrisches Schwergewicht des Europäischen Karnevals aktiv in unseren Reihen zu wissen“, sagte Müller und betonte die Vielfalt und Gemeinsamkeiten des närrischen Kulturgutes in Europa.
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Die Feierlichkeiten zum närrisch-europäischen Jahr beginnen in Köln mit einem Empfang für NEG-Delegierte zur Proklamation des Kölner Kinderdreigestirns am 7. Januar 2024. Christoph Kuckelkorn, Präsident des Festkomitees Kölner Karneval, erklärte, dass in diesem Jahr ein besonderer Fokus auf die Kinder- und Jugendarbeit gelegt werde. Das Festkomitee hat sein Engagement in diesem Bereich in den letzten Jahren ausgebaut und präsentiert in dieser Session erstmals Boxen mit Unterrichtsmaterialien für Grundschulen, um den Kleinsten die Vielfalt des Kulturguts Karneval zu vermitteln.
Ein neues Highlight ist der Kinderrechte-Pass, der in Zusammenarbeit mit Zartbitter e.V. und Tänzerinnen und Tänzern für die Kinder- und Jugendtanzgruppen entwickelt wurde. Dieser Pass soll kindgerecht erklären, welches Verhalten gegenüber Kindern in Ordnung ist und welches nicht. Er markiert den ersten Schritt in Richtung eines langfristigen Kinderschutzkonzeptes, das verpflichtend für alle Kinder- und Jugendtanzgruppen werden soll.
Im März 2024 finden zudem die Deutschen Meisterschaften im karnevalistischen Tanzsport in Köln statt. Der erste Wettkampftag gehört ausschließlich den Kinder- und Jugendtanzgruppen aus ganz Deutschland. Im Rahmen des Europäischen Kulturaustauschs wird eine Delegation verschiedener Kölner Karnevalsgesellschaften gemeinsam mit Bürgermeister Dr. Ralf Heinen an den Karnevalsfeiern in Nantes teilnehmen, dem Vorgänger Kölns als Närrische Europäische Kulturstadt.
